不上,几经周折之下,依然没能发现宋军的影子,他们在哪里、想要干什么,全都一无所知,这样的消息,比楚州城坚固难下还要让唆都心焦。
在将百家奴派往前方之后,他这里的人数就降到了五万左右,加上后方征来的民夫,勉强回到了八万这个水平上,经过了两个多月的攻打,损失的人数在两万上下,但全都是些临时征招的新兵,根本没有放在他的心上,汉人死得多一点,对于大汗的统治是有利的,至少还能消耗一些城中的箭矢不是吗。
新的攻势又在回回炮的轰击之下拉开,这种利器曾经让蒙古人无往而不利,就是襄阳那种坚城都拿下来,而坚固程度并不逊色多少的楚州城,却根本没有丝毫的影响,巨大的石块大部分砸在城墙上,墙体看上去连道裂缝都没有生出来,躲在后头的宋人已经习惯了这种打击,他们甚至比元人自己还要清楚,什么时候可以站起来。
最初的激情退却之后,唆都心里已经很清楚了宋人的打算,清楚归清楚,他却没有什么出奇制胜的办法,从这里一直到扬州城下,全都是荒芜一片,就算他弃楚州城不顾,率军直接攻入扬州,所遇到的情况也不会有任何改善,而拉长的补给线,在沿途各城的威胁下,很可能直接被宋人截断,那样一来,这里的八万大军还会多少活着回到淮水北岸,只怕都是个奢望了。
宋人,要的就是这种结果,他基本上只有一条路,拿下楚州,一路推进,在没有后顾之忧的情况下,威胁扬州,逼李庭芝在建康和扬州之间做出选择。令人意外的是,这个选择,没有过多久,就送到了他的手中,而前来送消息的人,居然是他的儿子百家奴。
“宋人出动了”唆都只上下看了一眼,就确定了儿子并不是兵败逃回来的,那只可能会是一种结果,他的心里说不清楚是喜还是忧。
“回大帅的话,宋人步骑尽出,前锋已经越过了樊良镇,估计这会子应该接近界首了。”百家奴的语气里却有着说不出的兴奋,他是用了最快的速度先行返回的,就连坐骑都换了好几匹,人已经累得不行了,精神依然十分好。
“你的人呢,有没有危险”唆都的眼神十分严厉,百家奴带走的两万多步卒全是积年老卒,预计就是做为诱敌之用的,也只有老卒才能做到退而不散,若是新兵,搞不好就弄假成真了,这样的例子,汉人的史书上数不胜数。
百家奴毫不迟疑地摇摇头,殿后的一千多蒙古骑兵是他亲领的,一直同宋人的先锋保持着若即若离的状态,对方看样子并不是太过于迫近,一路上都只是尾随,直到进了楚州的地界,他才真地相信自己的人是安全了。
唆都得到了想要的答案,便没有再说话,视线也重新回到了眼前的攻城战当中,宋人的步卒离着骑军至少应该有一天以上的路程,再算算从高邮县城到这里的距离,他差不多有三天的准备功夫,这一仗既是他盼望已久的,又是疑虑重重地,因为就楚州城的表现和儿子所描述的情形而言,这支宋军很不寻常,他们有着建康之胜的鼓舞,绝不会像别处那样轻易地崩溃。
“你下去吧,好生安置你的人,随时听候命令。”
让百家奴有些失望的是,自家爹爹没有任何新的指示,就连兴奋都谈不上,无奈地起身离开,刚走出没多远,就同一个匆匆赶来的军士擦身而过,那个人的表情让他的脚步慢了下来。
“大帅,喻口镇来报,水军遭受宋人大队战船袭击,损失惨重,主将忻都生死不明”
“什么”
父子两人几乎同时喊出了这两个字,尽管及时收住了嘴,可是脸上的表情,已经变成了震惊,还有无法置信。
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