,奥尔良地发展迅速,正在往工业城市方向转变。
在奥尔良停留了一天后,队伍继续往西,花费三天的时间经过了图尔、昂热。图尔、昂热都是历史悠久的城市,但它们的规模都不如奥尔良,只能算是城镇级别的城市。
不过,在这段行程中,路易能够明显看到这些乡下地方与巴黎、奥尔良的贫富差距。这里的居民几乎都是农民,他们的衣着也更为朴实,少见巴黎的浮华之色。
7月14日,路易来到了卢瓦尔河下游最大的城市南特。
南特古时属于布列塔尼,很早以前就建立了城邦式的国家。它与半岛北部的雷恩为当时半岛上的两大政治势力,为了争夺半岛的所有权,两座城市长期处于战争状态。1532年,布列塔尼并入法兰西王国,南特也成为了王国的一部分。宗教战争之后,它投靠了波旁家族的始祖——法兰西新国王亨利四世。因此,它和波旁王室有着千丝万缕的关系。
路易在南特同样受到了热烈欢迎,同时,他也再次见到了久违的繁荣城市的景象。
南特距离卢瓦尔河口只有50公里,这段河道由于宽度、深度较大,因而能够行驶巨型船舰,所以,在新航道开辟后,南特这座内陆城市也可以像港口城市那样成为贸易中心。在路易的贸易刺激政策下,南特的经济得到了迅速地发展。
然而,令路易颇为反感的是,南特的经济在发展的同时,奴隶贩卖也达到了高峰。
1689年,路易十四颁布《黑法》,允许在法兰西殖民地贩卖黑奴,从此,南特便逐渐发展成为法兰西最大的奴隶贩卖中心。这里的奴隶贸易十分鼎盛,虽然交易量少,但交易价值却高。因为能够在南特贩卖的奴隶,必须是会说法语,甚至是懂得一些法文的人。他们并非是直接从非洲抓捕,而是从殖民地的奴隶主手中购买奴隶二代。与之相对应的是,能够在南特购买黑奴的,不是法兰西本地的大奴隶经销商,就是来自殖民地的要求较严苛的大奴隶主。
城市中有几个较大、较开阔的奴隶拍卖市场。
拍卖市场并非是一个特定的建筑,有的只是在空地上随便搭了一个台子,有的甚至就是直接在交通要道公开叫卖。
路易原本打算第二天就离开南特,但在听说第二日有一场大拍卖会后,便突然对奴隶拍卖起了好奇心,便决定留下来参观。
路易和玛丽?阿德莱德及两个孩子坐着一辆普通的贵族马车,来到了南特城南,卢瓦尔湖畔的港口外。
拍卖场就在港口外,那边已经搭建起了一座长宽各十米的正方形平台。平台的四周,更是围着数百名平民打扮的普通市民。
南特市长费勒作为东道主陪同在旁。他指引国王的马车停在了位于拍卖地西面二十米处的空旷地
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