张明蕙的法子十分简单,练竹不能生育是她的致命伤。只消把家中将要扶正管平波的谣言放出去,依着管平波受宠的程度,妻妾两个自然而然的便会生出龃龉。或许此次无事,终归是扎下了根刺,早晚要翻脸的。下人们本就多有议论,张明蕙再推波助澜,登时就在家中炸开了锅。
自古以来,豪门世家皆不乏是非。肖金桃当家多年,生生被张明蕙分去一半权柄,固然是张明蕙够精明,却更是窦向东的明示。窦向东迎娶肖金桃时,仅为富户,凭借自身努力,周旋于历任州官之间,方创下了这份家业。凭谁发家,都逃不过厚积薄发的过程,故窦家媳妇出身皆有限。娘家败落的练竹不提,肖金桃家也不过小康。
肖金桃的私心窦向东看在眼里。要一个寻常妇人大义凛然的不为自己儿子打算,那是强人所难。何况窦元福也没有感天动地的孝心。但窦向东一直头脑清明,休说窦元福夫妻确实胜过窦宏朗,便是他平庸些,只别差窦宏朗太远,他都会为正子嫡孙保驾护航。世人重嫡长,并非礼法,仅不愿家中生乱而已。就似皇家,偏疼幼子的下场,便是朝廷龙争虎斗、不得安宁。
窦向东抢家产时,对着隔房兄长毫不留情。待到自己养了儿子,又想着兄友弟恭了。只是既做了家主,许多事少不得担起来。窦向东志存高远,更要把规矩做到了极致。否则,兄弟必然你死我活。故,他替长孙定了与窦家门当户对的沈家。明面上的大珠宝商,实际在盐铁生意里亦有一份子。如此一步步加重长子的筹码,逼的肖金桃母子退让。
然而,张明蕙暗中的动作让他有些不满。管平波不过一个妾,活泼些,招人疼些,却与练竹胡三娘并没有过多的区别。窦宏朗妻妾三个皆无背景,不是窦向东刻意为之,却也成了事实。窦向东不愿兄弟阋墙,故抬举长子;可亦不想窦宏朗与窦崇成兄弟两个将来只能看兄长脸色过日子。肖金桃为窦家兢兢业业半辈子,张明蕙如此作弄窦宏朗,她岂肯干休?若不为她出头,更是逼的窦宏朗反抗了。自家儿子自家知道,窦宏朗还真不是个有野心的人。
聪明人的想法总是相似。面对家中乍起的流言,肖金桃立刻亲来二房安抚,她拉着练竹的手柔声道:“你妹妹伶俐了些,咱们家又缺女孩儿,少不得偏疼一二。只是再疼她,也越不过你去。你休听下头人胡言乱语,她若真起了混账心思,我第一个不饶她。”
练竹初听珊瑚回报,着实惊出了一身冷汗。论起娘家,她远不如管平波,至少管家可不用窦家养活;论起个人学识,更不消提。想来想去,都觉得没了活路。却是管平波听了信儿,直进门跪在她面前道,若有此心,天打雷劈,不得好死。
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