秀瓦楼是松江府有名的酒楼。
人们听惯了「醉仙」、「万隆」、「鹤鸣」、「宝丰」之类的字号,起初对「秀瓦」二字颇为好奇。
酒楼主人姓冯,说是自己和老婆,一口气生了三个闺女,乃弄瓦之喜。又说自家闺女一个比一个好看,「秀瓦楼」因此得名。
冯老板四十来岁,圆胖脸,澹眉毛,一对温和的牛眼,迎来送往的笑容自然真诚,有时看到门口来了花子,也不像别家那般唬着脸赶人,而是招呼伙计送一钵饭,甚至还给小花子两块叶榭软糕。
日子一久,本地人对这个江西过来、从小伙计打拼成店主的冯老板,不吝赞誉,纷纷照顾他家生意。
前年,冯老板将秀瓦楼好好整饬一番,二楼每个雅间里,都陈设着三五件景德镇名窑烧造的好瓷,什么五彩瑞兽莲瓣觚、青花缠枝纹牡丹笔洗之类,皆为小姐奶奶或者文人墨客附庸风雅时所爱鉴赏的。
酒楼的故事和格调都有了,声名更隆,往来松江府的丝商、棉商们,也将这里作为请客谈买卖的好地方。
这日,恰逢一府三县的衙门休沐,初夏的天气又舒适宜人,到了午间,秀瓦楼高朋满座,连二楼绕着回廊的十几个雅间也挤满了客人,
「婺州火腿蒸鲥鱼一条。」
「抱籽河虾烩黄鳝一份。」
「熏癞丝十个。」
「四腮鲈鱼酿笋丁肉馅一盘。」
伙计们穿梭上下,清脆如唱戏念白的嗓子,亮得此起彼伏。
但报菜名报得再热闹,也不如客官们对于城中时闻谈得热闹。
冯老板亲自端着一盆「臭冬瓜蒸臭苋菜梗」和一壶绍兴黄酒,穿越层层声浪、阵阵聒噪,给一间雅室的客人上完菜,又撩了袍子噔噔噔走下楼,来到榴花红艳的酒楼中庭,向来晚了只能坐加桌的贵客们一一告罪,吩咐伙计们赠送几样糟卤小菜。
「冯老板,蚕神降罪韩府那个外乡自梳女,差点把她给烤成蚕蛹,你听说了没?」
一个食客捞起半只香糟鸡爪,嘬了嘬淋漓的味汁,咂着嘴和冯老板闲聊。
「当天就晓得了,」冯老板殷勤地给席间诸位斟一圈酒,容色平和道,「我们整日里忙生意的,没有福份去看巡游,但如此骇人之事,岂会传得不快?不过……」
冯老板转身吩咐一个伙计快给楼上雅间去添热茶,才又对着上首那位啃鸡爪的老者道:「不过,小弟我是不相信的。都说那位郑姑娘带来她老家漳绒的织法,用丝线和我们松江棉布混织的帕子,朝廷都看中了,定走贩给洋人。这不是蛮体面的嘛,蚕神娘娘晓得自己子孙吐出的丝,派了这番用场,应该高兴才是,降罪那个自梳女做甚……」
冯老板一个「甚」字还没说囫囵,身后的楼上忽然传来男女混杂的尖叫声。
他面前的老食客,眼中也刹那间露出惊恐之
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