正和二十九年的冬天，洪范没有回家。
时光见他每日忙活，便也撒开蹄子奔跑。
一转眼，年关就撞在眼前。
龙湫镇是个名不见经传的小地方。
这儿的年三十夜没有烟花，没有铁花，亦没有万众之瞩目。
唯志同道合者携手举杯，饮下一口烈酒，从喉间暖至肠胃。
正和二十九年最后一个夜晚，洪范一如往常在打坐中度过。
转眼，五日后，天地大雪。
洪范一大早与段天南会面，继续介绍关于“相转移”装甲的理论，以沙粒演示如何用微观颗粒大范围的位置变化吸收冲击力、转移动能，最后以流体阻尼波动的形式耗散为发热。
午饭时，他收到钱宏自西京发来的信件。
信中说新一批燧发枪在大沼经过了实战测试，取得不俗战果。
信后以表格附带开明行目前的燧发枪产能，包括各个部件制造所需工时以及成本。
一个月产二十把，一把三两银。
前者受限于人手，后者一方面在于武者远高于凡人的薪水，另一方面在于枪管和枪机的材料。
哪怕在冶金发达的西京，五炼以上的枪管用钢成本依然超过生铁三十倍。
读完全文，洪范没有立刻起草回信，而是自抽屉中另取一帖。
这帖子里笔迹密密麻麻。
前半部写的是他回忆整理出的炼钢知识——贝塞麦转炉、西门子平炉、托马斯转炉、电弧炉，乃至LD纯氧炼钢等等——其中老旧的部分尚有些手绘草图，先进的只有基本概念。
后半部是当前多個版本的试验结果。
对于大华的冶炼工艺，洪范已经很了解。
生铁是由矿石冶炼得到的液态铸铁，含碳量和杂质很高，性脆易碎。
熟铁是将生铁经过“炒”、“蒸”等工艺脱碳后的铁，柔软可锻，但除碳以外的杂质并未减少，故需要反复加热锻打，除杂渗碳方能成钢。
洪范在金海见识过崔家“锻打渗碳”循环往复的基础灌钢法，后来投奔百胜军的王庭工匠又向他展示了更为先进的手段。
置熟铁于炉中，悬生铁板于炉口，升炉温至一千二百度以上，直至生铁板熔化时翻动熟铁，使铁水均匀淋洒，同时完成渗碳与氧化二道工序，大幅节省锻打次数。
但这本质上还是灌钢法。
这种方法出产的钢铁品质不够均匀，且周期长、产量低，要浪费大量的人力与燃料。
洪范曾对此颇为费解。
明明器作监已经发现了铁的性质基于碳的含量——含碳量极高是生铁，极低是熟铁，钢正处在两者之间。
但这并未催发炼钢术质变发展。
因为武者阶层垄断着知识与资源，而他们看不上钢铁——浑然境随手能劈断精钢，先天境甚至嫌弃玄铁软弱，至于一、二品神兵已脱离量产范畴，需要更珍稀罕见的材料。
洪范只能自己来。
一整个冬天
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