仁进了饭馆，往他这桌儿走来。

　　“原来真是大人，方才隔着窗户，还真有些不敢认……”魏仁见礼，道。

　　曹颙起身还礼，请魏仁坐了。

　　同送魏文杰兄弟进京时相比，魏仁越显老态，还不到五十，头发都白的差不多了。像是有什么心事，忧心忡忡，全无年节将近的欢喜。

　　曹颙见状，不由恍然。

　　当年他同魏信少年之交时，魏仁正好在织造府当差，端的是年轻英俊。

　　二十年的时间，像刻刀一样，将魏仁变成了其他人。

　　见曹颙神情寡淡，魏仁带了几分局促坐下，却是欲言又止的模样。

　　曹颙有些不耐烦应付，想着吃了眼前的半盏茶，就寻个由子，别了眼前这“故人”。

　　魏仁却四下里眺望一二，才压低了音量，道：“犬子与侄儿都被贼人绑去，还请曹大人援手……”

　　他眼中的急切不似作伪，看着曹颙也跟看着救星似的。

　　曹颙闻言，却是一愣，道：“若是地方不太平，不是该报衙门么？叫我援手，此话何来？”

　　魏仁涨红了脸，道：“对方在衙门安插了人手，言明若是报官，就要废了他们兄弟几个。小人实在无法，只好隐忍下来，徐徐图之……本不该惊动大人，只是那几个被贼人所绑架的魏家子弟中，有五弟幼子文英……”

　　曹颙的脸，一下子冷下来，望向魏仁的目光多了几分审视与责怪。

　　文英就是文杰、文志异母弟，早年由祖父母做主，过继给魏家三房寡妻，所以留在江宁，没有随着兄姊进京。

　　魏仁被曹颙看得无地自容，却是辩无可辩。若不是那日自己的两个孽障，偏拉着文英出游，堂兄弟三个也不会被贼人掠了。

　　“对方绑人是求财？”曹颙压抑着怒气，道。

　　能做出掠人子弟这种行径的，哪里会有什么好人。要是文英真有个万一，曹颙如何跟魏信交代。

　　他这回是真恼了，魏仁受制于妻，薄待几个侄儿，已是不该。如今年长的两个侄儿都进京，只剩下文英这个最小的在身边，还不能看顾好，这叫什么事儿？

　　现下大言不惭地向自己求援，若是自己不来江宁，他就眼睁睁地看着文英遇难不成？

　　虽说魏仁现下在他跟前小心翼翼，可魏家在江宁依旧是数得上的士绅。要是魏仁会被几个贼人辖制住，曹颙是不信的。

　　魏仁摇了摇头，看了依旧大喇喇地与曹颙同席而坐的魏黑与曹甲一眼，方低声道：“不是要钱，只说是以命换命……用巡抚衙门关押的庞家村村民换，寻常村丁，五个换一个魏家子弟；辑录成册的，则要是三个换一个……”

　　昨日才听李卫讲了围剿庞家村之事，现下就听闻这“以人换人”之事，曹颙心下只觉得怪异。

　　“魏大爷如何了，以魏家在地方上的势力，想要从衙门里活动几个人出来，当不算难事……”曹颙想了想，道。

　　魏仁却摇头道：“若是真找关系，放出人来，那魏家不就成了‘通匪’？到那时，有这个把柄在，就要被贼人辖制，一不小心就是灭族之祸。我只好拖着，一边打听庞家村之事，一边预备了不少银子给那些‘贼人’，就是想要子侄平安……”

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