岸上的岛民们见状,立即响起了一片鼎沸的欢呼声,几乎每个人都在忙着向船上招手和叫喊。但舰队却依然保持着死一般的沉寂。没有人欢呼,也没有人招手,只有船头划开海浪的哗哗声……岸上的人们渐渐沉默了,他们从来没有见过这样安静的舰队,一种难以形容的不安瞬间抓住了他们的心脏,让他们感觉似乎有什么不好的事情将要发生,但又说不清这种预感究竟是从何而来。
紧接着。伴随着一阵轻轻的撞击,三艘驱逐舰相继在阿普拉港靠岸,又过了好一会儿。才有几个水手跌跌撞撞地跳下了船……令人感到浑身不舒服的是,这些水手大多步履蹒跚、外貌憔悴,眼神之中更是充满了一种难以言喻的绝望和恐惧,每一个被他们用目光注视的人。都会不由自主地感到一阵毛骨悚然。
从这些失魂落魄的美国水兵身上。关岛的人们仿佛闻到了一股死亡的气息!
有人试图跟这些水兵攀谈,或者推销水果和香烟,甚至还有花枝招展的土著妓女上前去卖弄风骚。但这些宛如行尸走肉的水兵,似乎对什么都不感兴趣,只是默默地坐在椰子树下或海滩的礁石旁边,一言不发地望着涛声阵阵的海面。也有几个水兵在酒吧里一言不发地掏出所有的钞票,然后大口地狂饮烈酒,企图麻醉自己的神经……如果仔细观察。还能发现相当一部分水兵的头发、眉毛甚至是胡须都在脱落,而一部分水兵的皮肤上有溃烂的伤疤。似乎是烧伤留下的痕迹,还有人的皮肤上出现了紫黑色的斑点。
感觉事情似乎有些不对的麦克米伦上校,赶紧找了一艘交通艇,赶往这支美国舰队的旗舰“宾夕法尼亚号”战列舰,前去拜见舰队司令弗兰克.厄珀姆海军上将……结果,等到他跌跌撞撞地从旗舰上回来的时候,同样也是整个人的精神状态都不对头了。但出于一位军官的职责,麦克米伦上校还是召集了阿普拉海军站的全体官兵和职员,以及当地的几个种植园主,用颤抖的嗓音向他们宣布了一个可怕的噩耗:
“……瘟疫!我们的远征舰队爆发了可怕的瘟疫!而他们现在已经把瘟疫带到这座岛屿上来了!”
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与此同时,关岛的美医奥勃莱恩,也奉命登上了军舰检查疫情,然后在一间间弥漫着恶臭的舱室里,看到了一副惨不忍睹的场面——无数奄奄一息的水兵,躺在空气腐臭的狭窄舱室里,浑身流脓、溃烂,痛苦地呻吟,皮肤脱落,甚至身上长了蛆虫……最后无比凄惨地死去,临死之前,已经几乎不成人形。
在这种突如其来的剧烈瘟疫面前,远征舰队的医生对此束手无策——事实上,舰上的医生和护士往往就是最早死去的一批人
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