商人们都已经消失不见。
修洛特微微垂目,然后再次睁开,微笑着接受监工们的奉承,接着挥挥手。让他们各归职位。随即,少年大步向前,在武士们的簇拥下,直往忙碌的盐工们走去。
盐工们使用的工具非常简单:挖土的石铲,松土的石锄,还有开凿矿盐的石镐。他们用黄麻制成的麻袋来装载含盐的泥土,然后用大型的陶罐运送洗盐的清水。
修洛特站在盐工旁静静旁观。
盐工们先是挖掘富含盐分的湖边土壤,地下盐土,或者盐泉土壤。然后把这些土壤合理的充分混合。接下来,他们把盐土垒成等待沥滤的土堆,旁边是沙子和石灰制成的浅层凹池。
随即,盐工们把陶罐的清水从盐土堆上方缓慢倾倒而下,让清水匀速的流经盐土,溶解并带走土中的盐分。盐水便逐渐从土堆底部流出,沿着设计好的土道,缓缓流入凹池。这种融化并滤出盐分的过程颇为缓慢,需要足够的体力和耐心。
有的凹池是圆锥形的宽大深坑,深度为半米,直径在一米。盐工们接着从凹池中取出盐水,放入陶锅中煮沸,得到结晶盐。结晶盐在阳光下干燥后,便可以当成食盐出售。
另一种凹池是平整摊开的浅层蒸发池。盐水均匀的铺散在蒸发池中,在热带高原的太阳暴晒下,迅速变成晶莹的白色粉末。蒸发池有粗浅的过滤设置,虽然略为缓慢,但盐的质量会更好。
修洛特走上前,用手指捏了一些盐粒,放入口中品尝。和平时所用的食盐类似,这里的产出都是粗盐。较大的盐粒落入舌尖,有种咸味在口中迸发的感觉。少年再次细品,确定这是灰盐。它的口感强硬,充满了矿物气味的咸香,而且充满了水分,很适合用做烤肉或者烹饪豆子。
修洛特微微颔首。接着,他的目光移开,观察着在周围聚集成几团,纷乱嘈杂,时不时往这边张望的盐工们。
和金矿工相似,盐工们身形精瘦,面部轮廓鲜明。他们同样来自附近的村庄和聚落,互相抱团,拥护着各自的盐工首领。但与金矿工们被严格约束出的朴实气质不同,盐工们的气质更为凶悍好斗。
即使有大人物来到盐场,盐工们仍然在推推搡搡,彼此间轻声喝骂。修洛特隐约听到“南方,盐路,发财”之类的字眼。他微微皱眉,看向伯塔德。
武士长便往前肃然挥手,随行的精锐武士们立刻拔出战棍,整齐的小跑前进,厉声呵斥盐工们“跪下、安静!”。盐工们畏惧的退后数步,大部分匆匆匍匐在地。少数的盐工不忿的骂着还手,随即被武士们轻转长棍,用木质的钝面毫不留情的击倒。
修洛特观察片刻,反抗的盐工们武艺不值一提,面对冲来的武士毫无还手之力。但是他们会下意识的相互掩护,聚集成
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