独立第三师)。严力的家乡在湖北恩施,土家族人,所以这次南下他被挑选中,并成为一支队伍的首领,奉命在永顺县官仓坪和龙家寨一带开展活动,拉队伍建地盘。永顺县境内崇山峻岭,永龙山呈弧形雄居县境西北,人头山蜿蜒东南,其间普岸山、万福山、蟠龙山、四方界、羊峰山、方石岩等山脉曲绕相连,组成斜“s“型,地势依此向东北部澧水和南部酉水梯级下降,构成了不对称“鞍状“的地貌形态。
这种远离平原的特殊地理环境,同样养育了一群卓尔不群(也可以称呼为桀骜不驯)的山民。同样,在湘西,匪与民,民与匪,没有谁能够真正分得清,白天是民,晚上可能就是匪,而且他们相互抱团,排外心态十分强烈,这就对严力等人的计划开展制造了不少困难和麻烦,最后在官仓坪东南的落洞坡安下了营寨。两年时间下来,严力手下的人数从三十八变成了七十六,增加了三十八人;控制的地盘也从落洞坡一处增加到敖吉坡、夏哈里、柯溪村、覃家坡、若西湖、杨家寨等方圆十数里,包括人口最多的官仓坪,也被他们控制。
虽然人数不过百,但这八十余人却都很是精干,装备也比周围的同行们强上不少,就连外面政府军队少有的小机枪(*),他们都装备了十支,真正的机枪也有两三支,火力可以说非常强大(土匪队伍中)。几次面对面的博杀下来,头领严力的名声在土匪圈里面也开始流传,有了一定的名气;至少在永顺地面上,很多土匪同行都开始称呼严力为“阎王”。手持砍刀的严力在一次厮杀中,一个人对付对方六人,最后全胜而退,为他赢得了这个名称。想想也是,从赵家军特种部队里面出来的人,对付六个身手一般的土匪,还真不是个事。
进入一九一六年年底,“阎王”严力决定要再一步扩大自己的队伍,地盘至少也要扩大到二十公里以上。不要小看这二十公里,湘西各地一个村就是一股势力,一个寨子就是一支武装。这些村、寨基本上只认自己同族同宗的族长,对外面更迭变化的政府权力根本不认可,所以也造就了谁拳头大谁有理的怪现象。严力最开始占据的几个村,就是用纯粹的武力解决问题的。但现在光靠武力可能不行了,地方大了,单凭武力是无法长久维持局面的。
所以,严大头领决定四管齐下:武力威慑、生意诱惑、物资收买、结交朋友。湘西,武力永远是解决问题的第一要素,所以什么时候都不能示人以弱;其次,久居山寨和外界很少往来的山民,生活必需品非常奇缺,盐油酱醋这些必需品除了油之外其他什么都要,更不要说那些稀奇古怪的女人化妆品和小孩的糖果饼干罐头;另外寨子里
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