“看那边,正在和弗兰克聊天的秃顶老人,你还有印象吗?”帕拉丁娜指着宴会大厅某处,向歌罗法介绍对方的身份,“他是宫廷总管施泰因迈尔男爵,追随皇帝陛下多年的近臣,也是最得陛下信任的人,近年来陛下龙体欠佳,极少公开露面,社交活动多由这位宫廷总管代为出席,可以说他就是皇帝陛下的代言人,就连弗兰克想进宫拜见自己的父亲也要先找他通报一声,所以这位总管大人虽然表面看来没有多大权力,却没有人敢得罪他。”
帕拉丁娜目光一转,望向那位主动上前与雅各布·福格尔拥抱寒暄的中年男子,对歌罗法说:“注意那个蓄着八字胡、穿着考究拿腔作调的家伙,就是不久前刚爬上首相宝座的穆勒伯爵。”
“这位就不用介绍了,他曾担任驻迦南大使,算是外交官入阁执政的典范。”歌罗法说。
“穆勒伯爵很会搞人际关系,但是为人太过圆滑,缺乏改革时弊的勇气,我不看好他这届内阁的前景。”帕拉丁娜泰然道出对当朝首相的严厉批评。
“他为什么对福格尔老头如此殷勤,一点儿也不敢摆首相的架子,难道内阁想从福格尔银行借钱度过赤字难关?”歌罗法问。
“差不太多,的确是关系到财政困境,”帕拉丁娜朝左右看了一眼,确定没有人偷听他们谈话才低声说,“福格尔老头找财政大臣算了一笔账,结论是承包帝国税收这项业务越来越难做,税收不上来就得倒贴钱,可要是采用强制手段征税一来成本太高,二来难免激起民愤,他声称不想再替内阁当挡箭牌,所以他打算从明年开始放弃包税业务,让内阁另请高明,这么多年来帝国税务一直采取打包出售的政策,从首都到地方的征税部门全都裁撤了,已经丧失自行征税的能力,现在福格尔家族不想干了,又没有其它机构能接下这项千头万绪无比庞杂的业务,这样僵持下去帝国财政必将陷入瘫痪,穆勒伯爵很清楚这个问题有多要命,所以才追着福格尔老头好话说尽,央求他为国分忧,继续承担起包税业务。”
“福格尔家族成为皇室御用包税商已经有近百年历史了,不太可能放弃这项传统业务,我猜雅各布只是用这种以退为进的手段勒索内阁,目的在于提高包税抽成。”歌罗法从容分析雅各布·福格尔的真实想法。
“我也是这么猜想的,所以说银行家真是这个世界上最贪得无厌的一群人!”帕拉丁娜轻蔑地撇了福格尔老头一眼,转而望向正在与福格尔聊天的红发矮个男人。
“这位你恐怕不认得,他叫约翰·劳尔,是一个出身于斐真的落魄贵族,据说是个疯狂的赌徒,在牌桌上作弊被人当场捉住,暴打一顿赶出了俱乐部,从此声名扫地,遭到斐真上流社
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