庞大的飞艇如同一头巨鲸游过天际,光滑的银灰色胴体几乎与空中的阴云融为一体。
罗兰站在“黎明号”舷窗跟前俯瞰大地,目光所及是一望无垠的原始丛林。
时当四月初四,寇拉斯堡所在的远东南方地区已经是早稻插秧的农忙时节,加索高原以北的地区才初露春色,偶尔还会下上一阵雪,覆盖密林的积雪先被融融春光晒化,夜来一场风雪,又给树冠戴上一顶小小的白帽子,周围环绕着翠绿的枝叶,从高空向下望去,宛如一盏盏雪顶绿茶圣代。
温暖的南风在巴尔勒火山口与北方袭来的冷气流相会,强烈的对流形成局域大风,将迷雾沼泽上方经年不散的雾霭吹到谷地村所在的温泉溪谷流域,从高空很难看清那些隐藏在密林与浓雾之间的村落。
柳德米拉和珍妮弗在飞艇驾驶舱里鼓捣了半天水晶球,总算成功锁定谷地村,透过水晶球隐约可见村落中的建筑,却无法判明具体方位。
“现在我们有两个选择,其一是继续使用“探知水晶”观察村庄周围的情况,最好可以找到一处地势较高、不受丛林与迷雾遮挡的地标,然后飞艇从空中锁定地标,飞到跟前在寻找合适的降落场地;其二是我们两个先垂落下去,沿着两年前走过的道路穿过低语丛林,找到谷地村,然后向空中发射信号弹,引导飞艇降落。”柳德米拉向罗兰汇报接下来的行程计划。
机舱里除了驾驶员珍妮弗,还有独臂的尼古拉和少年牧师彼得。被选为试点的两百个乡村当中,唯一位于密林深处、与附近城镇没有公路相通的就是谷地村,包括200匹耕马在内的支农物资运送很不方便,罗兰特地派遣飞艇空运物资,他和柳德米拉也一同前往,除了送尼古拉和彼得前去就职,还想顺路探望一下老朋友——谷地村的驻村德鲁伊冬妮娅。
“在飞艇上待了一上午,怪无聊的,咱们下去走走也好。”罗兰选择了柳德米拉提出的第二种方案。
“好啊!我也闲得发慌,正好下去一起走走,尼古拉大哥,你觉得怎么样?”彼得兴奋地跳了起来。
“丛林中毒蛇猛兽众多,你们还是留在飞艇上比较安全。”柳德米拉劝道。
“还是一起下去吧,反正往后要经常走这条路,总不能次次搭乘飞艇,下去熟悉一下地形是很有必要的。”尼古拉回答。
柳德米拉觉得这话有理,转头望向罗兰:“那就一起下去?”
罗兰点了下头,带着三人进入飞艇下层。原本供巨鹰栖身的飞行甲板,现在改成了临时马厩,一百匹从龙城牧场运来的耕马正在悠闲地咀嚼干草,身在千尺高空,这些大牲口居然没有晕机的症状,不愧是高原野马的后代,心可真大!
柳德米拉打开飞行舷窗,一脚将成捆的绳梯踹了下去
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