“福克斯先生,多谢您的指点,使我看清接下来的工作方向。”罗兰起身感激地与“胖狐狸”握了握手,随即告辞马特维和苏菲,直接从飞艇上传送回寇拉斯堡。
到家的时候已经快到中午,罗兰索性给自己放半天假。然而在家里也闲不住,吃过午饭就开始伏案撰写向国王陛下以及内阁提交的、关于铁路建设的考察报告。
罗兰在这份报告中详细描述了工地上的进展,肯定成绩的同时也指出了问题,而当前最迫切需要解决的问题并不在于铁路建设自身。
有了铁路、机车和站台,铁路交通体系就算建立起来了吗?
当然不是那么简单。至少还有一个重要环节尚待解决,那就是铁路线上复杂的调度与通信。
所谓铁路调度,简单来说就是要保障铁路上的列车有序运行,进行恰当的统筹安排,在避免交通事故的基础上最大限度发挥运载能力。如果铁路上缺少有效的调度安排,就有可能发生列车晚点乃至更严重的脱轨、相撞等恶性交通事故。
若要避免上述事故,首先要求列车准点运行,司机严格遵守时间安排。罗兰之所以特别看重钟表行业,也有为铁路调度铺路的考量,如果列车和站台连精确的钟表都没有,也就别提什么调度了。
光有严格的时间表还不够,因为列车在实际运行过程中难免遭遇意外状况。比如某班列车半路出现故障被迫抛锚,倘若下一班列车对此一无所知,依旧按照预定中的发车时间上路,很有可能半路遭遇抛锚的列车,即便没有一头撞上去,免不了也要被迫停下来,造成连环堵塞。
为了应对意外状况,需要列车与各站台之间保持密切的通信联系。列车行程往往数百上千里,倘若抛锚在荒山野岭中,司机怎么跟调度员取得联系?
写封信寄过去?
这当然只是一个笑话。
罗兰不想在铁路调度上闹笑话,就必须掌握一门高效的即时通信技术。在地球上,铁路调度采用的是电报和电话,而在瓦雷斯,铁路上通常采用通讯类魔法进行调度。
现在远东只有一条铁路干线,调度起来还算简单,但是每天支付的施法费用也是一笔巨款。将来遍布全国的铁路网建成,就不能再采用如此昂贵且笨拙的调度方式,否则全国的施法者都去当调度员也不够用。必须设法找到一种更为简单廉价的通讯方式,使稍加训练的普通人足以胜任铁路调度员这一重要职位。
罗兰搁下钢笔,双手托腮望向窗外,思绪飞回穿越前的那个故乡。
在地球上,只要对铁路发展史有所了解,都会承认这样一个事实:铁路和电报是共生的两种业务。
铁路的发展为电报业务提供了广阔的需求市场;以电报为代表的通信业务则为铁路运行提供了最基本的安全保
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