“哦?到底是什么意料之外的好处?”安东尼果然被罗兰抛出的新话题引开注意力,不再追问“李斯特·凯恩斯”的底细。
罗兰神秘一笑,“这个嘛……我先不说,到时候你亲眼看过就知道了。”
长达五个小时的行程过后,魔导列车终于拉响进站的汽笛,此行的终点“红石桥农场”到了。
安东尼带着满腹疑问与期待跟随罗兰下车,目光所见是一片辽阔的沃野。稻田已经收割完毕,田里只剩一望无际金灿灿的稻茬,秸秆垛整齐的排列在田垄边。三三两两的小孩提着稻秸编织的篓子,赤脚在收割过后的稻田中欢笑追逐,时而弯腰下去拾取散落在田间的稻穗。
一路欣赏着田野风光,罗兰和安东尼搭乘公社管委会派来迎接税警的牛车前往红石桥公社。乡土风情使安东尼感到耳目一新,更让他惊讶的是整个征收公粮的过程非常顺利,根本没有遭遇到预想中的抵制,更不要说暴力抗税。
红石桥公社的全套领导班子,包括公社主任、驻村牧师、驻村德鲁伊和公社治安官各司其职,公社主任是一位德高望重的老人,其家族在当地是第一大姓,老人则是家族当代的族长,在乡里的威信之高自不必说。
驻村牧师、德鲁伊和治安官下派到红石桥公社还不到半年,已然凭借各自的职业特长赢得村民的信赖,前者在妇女、儿童、和老人群体当中威信更高,后者则更受小伙子们的爱戴。这也不难理解,牧师和德鲁伊提供的宗教、教育和医疗服务,主要受益群体即为妇女、儿童和老人,治安官则兼任公社民兵连长,其强壮的体魄、精湛的武技以及剽悍的军人作风当然更容易赢得年轻人的崇拜。
有这四位公社干部出面,自然镇得住场面,哪个刁民胆敢对税警不敬,不需要税警自己动手执法,公社领导一瞪眼就吓得对方赶紧缩头闭嘴,屁都不敢放一个。
税警队长按照罗兰的指示,没有向当地人透露王子殿下的身份。凭着巧妙的化妆和从税警那里借来的制服,罗兰被当地人当成一名普通税警,没有引起过多的关注。倒是安东尼一副城里阔少的打扮,引来不少好奇的目光。
安东尼出身帝国包税商世家,挨家挨户敲门征粮的经历对他而言并不愉快,这次陪同罗兰来红石桥农场,他看到的却是一种不同寻常的征税方式。
税警根本不需要挨家挨户上门征粮,跟随公社干部来到农场的集体仓库,一一打开仓门,搬出磅秤,满仓满囤的粮食就摆在那里,村里的壮小伙们帮忙搬出来过秤装车,税警只需要核实应征粮食的数据,其它都不用操心。
公社的牛马骡子齐上阵,拖着装满一袋袋粮食的大车送往列车站,往来的车队几乎将乡村公路塞满。
看到这忙中有序
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