菲利普和维特还对昨夜遭遇恶魔袭击心有余悸,显得精神萎靡。路上三人各怀心事,默默地埋头赶路。行至黄昏时分,罗兰遥望地平线处,一团橘红落日悬在乌利诺山脉上方,夕阳余晖将连绵山峦染得一片绯红。险峻的山岭硬生生被公路拦腰劈断,隘口处矗立着一座雄伟的要塞,高大厚实的城墙几乎与两翼山崖融为一体,在夕阳下映射出淡淡的金光,恍若一尊身披铠甲的巨神端坐于崇山峻岭之间,隔断远东与帝国内陆的唯一通道。
维特指向隘口处那座戒备森严的城池,兴奋的向罗兰介绍:“殿下请看,那就是帝国的东方要塞——奥列维堡!”
罗兰这一路上留神观察地况,对乌利诺山东麓的情形尤为关注。或许是受星球自转影响,阿特拉斯大陆的河流与山脉大多是东西走向,乌利诺山脉则是少见的南北走向,将大陆板块拦腰截断,绵绵山岭高达万尺,覆盖着茂密的原始森林,栖息着无数野兽乃至凶险的魔物,在远东地区与亚珊帝国之间构成一道天然屏障。
眼前的情景使罗兰不由回想起地球上的乌拉尔山,同样是南北走向的山脉,作为欧亚大陆的天然分界线,具有极其重要的战略地位。
如果把乌利诺山脉比做一道隔断远东与帝国的围墙,而镶嵌在乌利诺山口的奥列维堡要塞就是这道墙上唯一的门户,虎视眈眈地俯瞰着对面辽阔的远东大平原。远东人只有拔掉这颗钉子,封锁乌利诺天堑,才能真正将帝国的触角逐出门外。
罗兰此刻完全进入远东主政者的角色,以略带敌意的目光审视对面那座看起来坚不可摧的要塞。奥列维堡掌握在帝国手中,就是帝国大军入侵远东的前哨;反之,倘若寇拉斯王国夺取这座要塞,将乌利诺天堑占为己有,地缘劣势瞬间变成地缘优势,退可坚守要塞阻挡西方铁蹄,进可将之作为进军帝国内陆的跳板,于此地集结大军,西出乌利诺山口沿铁路线横穿科米行省,兵锋直抵赫伦堡,继而沿着狭长的滨海走廊乘列车进军,最多两个星期即可打到亚珊圣城!
望着眼前的群山与雄关,罗兰不由心神激荡,不知不觉中信马由缰来到要塞门外。前方突然凭空张开一道力场墙,迫使马儿嘶鸣止步。
罗兰猛然回过神来,这才发觉自己无意中闯进帝国边防军设置的警戒带,被奥列维堡的防御迷锁拒之门外。
罗兰调转马头,退回马车旁边,靠近车窗问菲利普是否已经与要塞指挥官取得联系。
“已经传讯给卡尔将军,不出意外的话,他早已从弗兰克殿下那里得知我的行程,很快就会出面接应。”菲利普低声回答。
果然如他所说,要塞防御迷锁自行关闭,通往奥列维内城的吊桥也放了下来。
等待城门开放的时候,
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