赫伦堡的马市上还有较为特殊的骑兽出售,其中最受瞩目的无疑是作为当地“名片”的鹫马。幼年鹫马的售价只要1200帝国金杜加,折合800远东金塔勒;成年军用鹫马批发价也只有1800金杜加,折合1200金塔勒。罗兰犹记得自己向迦南订购的军用飞马,平均售价每匹1600金塔勒,这还是歌罗法给他打了八折的友情价。
虽说飞马的智力远比鹫马高得多,可是战马更重要的是服从性而非智力水平。考虑到飞马和鹫马的价差如此之大,再加上远东空军急缺坐骑,罗兰不由动起由赫伦堡走私鹫马到远东的心思……
总的来说,罗兰对赫伦堡马市的印象很好。然而当安东尼带他去到本城另一个比马市更繁荣的集市,她的心情就急转直下。
安东尼带他去的地方是奴隶市场。奴隶与牲口贸易是赫伦堡的两大支柱性产业,前者的成交额还要大于后者。罗兰在这里看到成群结队被迫出卖自由的同类,他们当中有因欠下巨额债务无力偿还被迫卖身的;有生下来就隶属于某位地主的农奴子女,当主人不再需要他们,或者急需一笔现金,就把他们送到集市上转手卖掉;还有许多奴隶明显具有异族血统,大多是受雇于奴隶商人的佣兵在草原与丛林深处掳掠所获的战利品。
罗兰在等待拍卖的奴隶行列中看到不少野精灵的身影。他们大多野性未脱桀骜不驯,被迫带上手铐和脚镣,只能凭借展露雪白锋利的牙齿、发出嘶哑的吼叫向那些靠近自己的潜在买主表达抗议,而这显然没有什么用处,反而证实了奴隶贩子的推销词:身体健康,活力十足,值得一个好价钱!
罗兰不想在奴隶集市上多待,每在这里停留一分钟都会刺痛他做人的底线。好在帕拉丁娜适时发来魔法短讯,让他和安东尼去车站会和。
公主殿下的面子还是管用的,帕拉丁娜顺利搞定车票,还是头等车厢。
或许是因为这一路上经历了太多不甚愉快的见闻,罗兰上车后心情依旧低落。帕拉丁娜见他没有谈性,就给安东尼使眼色,低声打听发生了什么事。安东尼简单讲述过逛街的经历,帕拉丁娜脸色黯然,为再次将祖国境内野蛮黑暗的一面暴露在罗兰眼前而深感惭愧,有伤自尊。
列车在夜色中奔驰,车轮滚滚向前,穿越科米大草原,于第二天中午进入帝国境内地势最奇特的一个省级行政区滨海行省。
帝国滨海行省又被称为“滨海走廊”、“两洋陆峡”。行省恰巧处于“陨星洋”和“暴风洋”之间,从地图上看状似马鞍,行省首府“滨海城”就坐落在马鞍中央最狭窄的地带。
罗兰在列车上看到滨海行省地图,产生的第一个念头就是“风水宝地”!夹在两大洋之间的行省可
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