克洛德主教并不满足流于表面的道德谴责,接下来他直接将矛头指向帝国金融资本集团,痛斥这一阶层是导致社会财富分配不公的罪魁祸首,而商人阶层侵吞国家财富凭借的是两大武器,其一是“包税制度”,其二是“垄断特权”。
“包税法”,即国家将财政税收以某一指定数额承包给豪商,在豪商缴纳此数之后,剩余税收全归豪商所有。克洛德主教毫不留情面的把福格尔家族斥为受益于“包税制”的反面典型,历数该家族的发迹史,指出其为搜刮财富犯下的斑斑劣迹。
雅各布·福格尔也出席了会议,被克洛德主教这样翻旧账,指着鼻子骂遍祖宗八代,当然无法忍受,起身反驳对方的批评,申明包税商无非是受雇于皇室和政府的打工者,为国家征税付出无数精力和心血,非但得不到公众的体谅,反而遭受谩骂,这使他感到非常委屈。
克洛德主教对老福格尔的抱怨不屑一顾,以一种巧妙的方式做出反驳:
“福格尔先生,请问自从实行包税制度以来,我们这个国家的总体财富是逐年递增还是逐年减少?”
“这个嘛……社会总财富是在增加。”福格尔老头苦着脸如实回答,预感到自己正一步步被克洛德推进坑里。
“既然社会总财富在增长,可是据我观察,占据总人口绝大多数的底层民众却一天天变得比过去更贫穷,另一方面,政府的财政收入并没有明显的增长,反而欠下越来越多的债务,那么请问到底是谁从社会财富增长中受益?是谁在政府和民众日益困窘的同时变得越来越富有,福格尔先生,您能告诉我吗?”
罗兰目睹克洛德主教谈笑风生间将对手置于死地的风范,好不容易才克制住为主教大人鼓掌喝彩的冲动。别管克洛德的批评是否有欲加之罪的嫌疑,也不应追究他的论证是否不够严谨,作为一个公众人物,这种简单粗暴的诘问方式无疑富有煽动力,使人不由自主与他同仇敌忾。
“克洛德主教还不到五十岁,年富力强,精力充沛,有野心又有才干,将来会成为帝国宗教乃至政坛上的大人物。”
罗兰在心里做笔记,同时也禁不住突发奇想——黎塞留与马扎然等地球上历史人物的形象相继跃入他的脑海,仿佛要与克洛德重合起来。倘若穆勒伯爵保不住相位,时势将一位教士推上政坛,克洛德主教未必没有机会成为亚珊帝国的“红衣宰相”。
“不是那样的,克洛德阁下,我不否认金融从业者在承包税务过程中赚取了财富,但是赚钱有什么错?”雅各布·福格尔激动地举起双手,试图显示自己的无辜,“我们不偷不抢,合法经营,凭自己的汗水与智慧赚取财富,我们不应该成为别人贫穷的替罪羊!”
这个胖老头的申
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