约翰·劳尔的自杀,最初使罗兰感到出乎意料,仔细回想一下那个红发男人高傲自负的个性,又觉得这也在情理之中。真正使他大吃一惊的是约翰·劳尔临死之前还不忘摆他一道,用鲜血在床单上绘制了一面远东国旗,并且公开留下遗嘱,要求将这面血染的旗帜作为他的裹尸布一并下葬。
安东尼以吟游诗人讲述鬼故事的口吻,绘声绘色向罗兰描述约翰·劳尔自杀时的情景,使罗兰不由得毛骨悚然。他原以为约翰·劳尔死前用自己的血绘制远东国旗,是要施加某种临终诅咒,后来听了安东尼的讲述才恍然醒悟,原来那个红发男人在用自己的生命陷害远东政府,试图使人们相信他约翰·劳尔是远东叛党十年前就埋在亚珊圣城的一颗暗棋,打着“货币改革”的旗号蓄意滥发纸币,在帝国境内制造了一场空前惨烈的金融危机,致使无数人的财富一夜之间化作废纸。
这一阴谋论调当然很可笑,任何理智健全的人只要稍加分析就会发觉漏洞百出,不足为信。约翰·劳尔出生在斐真,这辈子从未踏上过远东的土地,更何况十年前寇拉斯政府连影子都没有,鲁道夫也还只是菲利普大主教治下一个小小的民兵团长,怎么可能跟约翰·劳尔这号混迹于斐真各大赌场的投机客扯上关系?
然而深入思考过后,罗兰就笑不出来了。无论听起来如何不合理,他却无法否认,上述阴谋论在民间很有市场。帝国民众乐于相信这种荒诞不经的谣传,不是因为他们没脑子,而是因为他们正在忍受经济危机造成的痛苦,眼睁睁看着自己半生辛苦积蓄的财富化作乌有,心中充满怨气,迫切需要一个泄愤的替罪羊,显而易见,约翰·劳尔就是这只替罪羊。
现在约翰·劳尔死了,民众的怨气还没有完全发泄出来,难免心有不甘,迫切需要寻找一只新的替罪羊。约翰·劳尔自杀前的那番表演,等于强行把自己和远东政府捆绑在一起,引导民众把对他本人的怨恨转移到所谓的“幕后黑手”——远东叛乱集团——身上。愤怒与仇恨使人失去理智,在这种状态下人们只会相信自己愿意相信的事情,很不幸,远东人非常适合作为帝国民众的“出气筒”,而约翰·劳尔的临终策划又给他们提供了一个可供发泄怨气的借口,哪还管这到底是不是真相。
罗兰对保守派内阁上台早有预计,保守派虽然对远东的敌意更甚于改革派,但是有资格坐上首相宝座的人绝不可能是感情冲动的疯子。去年于帝国中央大学举办的“圆桌会议”上,罗兰曾与克洛德首相有过一面之缘,对这位大主教兼教廷经济学家印象深刻,确信他是一位理性且明智的人,除了政治立场不敢苟同,倒不失为一位合适的首相
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