然而西格蒙特错了。
这位性情耿介的老兵信奉清者自清、浊者自浊,可惜他所生活的环境并非那样一个明辨是非的世界。西格蒙特低估了恶语中伤的危力,就在那篇匿名文章发表之后不久,宫廷总管斯泰因迈尔男爵再次传达查理皇帝的谕旨决断:
其一,弗朗茨·恩格尔将军年轻有为,才华横溢,建议内阁任命恩格尔将军担任东征军总司令。
其二,西格蒙特元帅年迈体衰,受限于健康情况,不适合再亲临前线指挥战斗,建议留在圣城安心修养。
明眼人都看得出,深居宫中的皇帝陛下已经不再信任西格蒙特元帅,甚至很有可能听到西格蒙特与鲁道夫·寇拉斯有旧交的传闻,担心他在前线做出不利于帝国的决策,故而在手谕中明确反对他参加东征,名为留在首都“修养身体”,说白了就是一种变相的监视和软禁。
出乎众人意料,帕拉丁娜身为西格蒙特的女儿,并没有被排除在东征作战之外,还被恩格尔将军授予先锋这一关键使命。
舆论界对此作出的主流解读,无外乎恩格尔将军不想给公众留下落井下石、刻薄寡恩的印象,既然自己已经取代昔日恩师的地位,就没有必要再露骨打压恩师的女儿,对帕拉丁娜委以重任,反而能够显示出他宽广的胸襟,唯才是举不拘一格的用人原则。这就叫“以德服人”!
帕拉丁娜无法确定恩格尔将军心里打的是什么算盘,但是她这段时间着实感到压力巨大。在内心深处,她非常抗拒与罗兰的军队作战,但是父亲的困窘处境迫使她不得不全力以赴,哪怕自己在战场上稍微流露出对远东人的同情,都会坐实国内舆论界那些关于“元帅父女勾结远东叛党”的传言,一旦风声传到圣城,父母的处境也将变得更加危险。
出征前夕饱受煎熬的帕拉丁娜,最终还是无法克制内心的冲动,于动身前夜给罗兰发出一则魔法短讯,在这寥寥数语中寄托了自己全部的痛苦与无奈,彷徨与苦闷:
“最艰难的日子终于到来,我祈祷不要在战场上遇见你。”
……
1625年2月12日,正值隆冬时节,神圣亚珊帝国向寇拉斯王国——正式公文中称其为“远东叛乱集团”——宣战,酝酿多时的东征作战由此拉开帷幕!
帝国东征军团以“破法骑士团”和“惩戒骑士团”为核心。如果只计算这两支王牌部队登记在册的正规骑士,其实规模都不算大,只是师级编制。
“惩戒骑士团”下设三个旅,总计近万名“惩戒骑士”,号称“神之铁拳”,以交叉摆放的钉头锤和长剑作为军团徽记。
“破法骑士团”同样下设三个旅,“破法骑士”不下万名,号称“神之利刃”,军团旗帜上绘有代表亚珊帝国御玺的双子座黄道神器—
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