听了罗兰的解答,约德尔赞许的点了下头:“大体就是这么回事,不过帝国特惠制的适用范围不只包括海外殖民地,也包括我们远东行省……有人或许不理解,远东行省是帝国的正规行政区,怎么能跟海外殖民地一样待遇?因为这个行政区很特殊,是专门用来安置异端和罪犯的流放地,好比后娘养的,好事轮不上,坏事跑不了,就政治地位而言甚至还不如海外殖民地。”约德尔说到此处脸上禁不住流露怨气,看起来不像作伪。
“约德尔先生,我明白您的意思了,帝国出台《谷物法》保护大地主,导致国内谷物价格居高不下,城市贫民买不起面包就要挨饿,工商业者也因为高昂的食品价格而难以经营,不得不提高生产的商品价格,粮价高企传导到社会经济的每一个角落,造成物价上涨,生活成本奇高,中下层民众因此承受着巨大的痛苦,这些不满积累日久就会演变成动乱,帝国政府必须找到一种方式绕过《谷物法》的限制获得廉价粮食供应以维持平民阶层的生存,据我所知谷物法中明文规定的保护作物包括小麦、大麦、黑麦和燕麦,不知道是立法者有意为之还是因为帝国内陆很少种植稻米,这种作物并没有被列入名单,稻米因此不受谷物法限制,是面包的极好代替品,而且因为帝国特惠制的存在,帝国政府可以在远东压低稻米价格统一收购,这就等于把《谷物法》造成的高昂成本转嫁到我们远东农民头上。”说到这里,罗兰稍微迟疑了一下,接着问约德尔,“先不管这种行为是否公平,既然帝国政府通过压榨远东人获得廉价的稻米,为什么不在粮食市场上销售?”
“因为拥护《谷物法》的那伙人不答应啊!”约德尔面露苦笑,“您想,如果来自远东的稻米大量涌入市场,人们有便宜的稻米可吃就不会去买高价面粉,面粉滞销就会迫使谷物降价,谷物降价则迫使地租降低,那些拥有大量土地的食利者将因此蒙受损失,怎么会允许这种情况发生?当然要联合起来阻挠帝国当局将远东征收的稻米投放到粮食市场。这伙人包括地方豪强、贵族领主和各地教堂、修道院,他们占有帝国内陆大部分耕地,势力极为强大,皇帝陛下也不得不优先考虑他们的利益,最后只能选择妥协。”
罗兰听得入神,追问道:“这些稻米收购了又不能在帝国内部消化,最后怎么处理了?”
“当然是卖掉了。”约德尔呵呵一笑,“帝国内部保守势力太强,阻挠稻米销售,但是别忘了帝国周边还有大大小小的附庸国和仆从国,还有海外殖民地,这些地方要么穷山恶水资源贫瘠,要么民风剽悍魔兽横行,终年战乱不断,粮食产量能够做到自给自足的邦国并不多,
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