“福格尔先生,我不想过多占用你的时间,而那些委托我来到这里向你表达不满的人们也没有多少耐心可言,为了避免局势恶化,让我们都更坦率一点,收起那些兜圈子的陈词滥调,直接面对这场冲突的焦点。”
梅纳德·奥列佛可不是无名之辈,他也是帝国中央大学法学院毕业的高材生,安东尼的学长,远东首屈一指的法学家兼律师行会理事,同时也是“觉醒者俱乐部”的核心会员,这次是受俱乐部同仁委托代表抗税群众与安东尼·福格尔谈判,为此做了周密的准备,一开口就直指要害。
“废除‘帝国特惠制’和‘普遍什一税’,这不仅是我个人的诉求,也是窗外全体抗议民众的呼声,我希望你认真考虑一下。”
“请允许我插一句嘴,”安东尼·福格尔忍不住打断他的话,“你们开出的两个要求都是不合法的,我一样也不能接受!”
“不合法?你说到问题的关键了,那就让我们从法律内在逻辑的角度来审视这个问题。”梅纳德律师靠坐在扶手椅上,翘起二郎腿,露出令安东尼预感到危险的冷笑:“‘帝国特惠制’涉及的地区主要是指海外殖民地,唯一也适用该法令的帝国正规行政区就是远东行省,难道这不是对我们远东人的歧视?”
“远东行省是作为异端流放地而开辟的特殊行政区,帝国教法认为远东人是异端或者异端的后代,在洗刷原罪之前无法获得帝国公民的待遇,如果你认为‘帝国特惠制’是对远东人的歧视,那你应该去找教廷的神学家们辩论,向我这个负责征税的小公务员抱怨有什么用。”安东尼毫不示弱的做出反击。
梅纳德律师似乎对他的反驳早有预料,就像看到猎物落入圈套,不动声色地继续道:“好吧,让我们来按照你的逻辑推理下去,帝国当局认为远东人是异端,有原罪,那么以帝国特惠制作为一种惩罚性手段似乎从法理上说得通,然而根据上述逻辑又怎么解释征收什一税的合法性?既然什一税是培罗信徒因其虔诚信仰而对教会所尽的义务,既然帝国当局判定远东人是异端,判定我们并非培罗的信徒,那有什么理由向我们征收什一税,这不是很矛盾吗?”
“这……”安东尼张了张嘴,却不知该如何辩解。其实这个问题他早有顾虑,临行前也曾向穆勒伯爵暗示在远东征收什一税存在法理上的漏洞,但是首相大人没当回事,毕竟远东行省在那些贵族大臣眼中不过是遥远的蛮荒之地,居住在那里的异端罪民就应该逆来顺受,哪有资格跟帝国政府讲道理。就连安东尼自己当初也是心存傲慢,没觉得这是什么大问题,怎么也没想到远东人的反抗会如此激烈,使他在毫无准备的情况下落入困境。
梅纳德律师
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