要侍奉圣主,品行高洁的修女要聆听来自圣主的娓娓之音。用绳子拴住身体爬上爬下之类的体力活,当然只能交给平民来做。然而加百列城的面积是如此之大,镶嵌在各处塔楼和墙壁表面的米字架林林总总多达好几万个。无论从哪方面来看,清洗都是一项规模浩大的工程。
想要雇佣工人,就必须拿出钱来。这是恒定不变的道理。
然而教皇的脑回路很特殊,他认为这是普通人和罪人向圣主表明心迹,甚至忏悔罪过的最佳时机。教廷为此专门设置了一个“洁净工作处”,专门负责对民众宣讲清洗米字架与自身灵魂之间的微妙联系。有厚达数百页的《洁净理论》,还有刊印成小册子的《洁净程序》,只要对照着做就行。
常年久经熏陶且崇敬圣主的平民们很高兴。他们乐意承担这种看似对自己有理,同时还能与圣主进行直面交流的体力劳动。他们日复一日地做着,不厌其烦地擦洗,却没有从教廷方面得到一个便士。
这的情况延续了好几代人。
祖先对圣主的崇拜没能完全、彻底、毫无保留的遗传给下一代。越来越多的年轻人对所谓“洁净忏悔”这项在官方看来的“公益活动”提出质疑。很多人拒绝服从洁净工作处的安排,拒绝每隔一段时间的强行工作摊派。他们宁愿坐在教堂里听神父宣讲布道,也不愿意花费力气讨好肉眼看不见的圣主。
卡利斯公爵及其卫队从圣玫瑰广场经过的时候,那里已经竖起了十几个行刑台。人群拥挤在教廷卫兵临时拉起的警戒线外。最前排是手持长戟,身穿蓝白色条纹号衣的武装士兵。他们个个虎背熊腰,不断将手中的长戟斜放,逼迫想要围上来的平民后退。
民众没有示威,也没有以大规模聚集的方式表达对圣主和教廷的不满。他们只是喜欢看热闹,喜欢刺激。行刑台昨天晚上搭好,今天一大早天不亮就有人来到广场排队。这在加百列城是一种特殊的生意————每当有亵渎圣主并被审判庭判决有罪,当众处决犯人的时候,距离行刑台最近的位置会变得炙手可热。人们愿意花大价钱购买这些位置,欣赏刽子手用闸刀砍断人头的每一个细节。
从五个便士到一个半先令,加百列城的物价也跟随“赏刑位”的卖价一路上涨。其中最具代表性的商品就是面包。这玩意儿越来越贵,而且品质大不如前。以最常见也是最普通的黑面包为例,已经不是纯粹的麦粉制作,其中掺杂了大量土豆粉和玉米粉,口感很糟糕,时间放长了会变得很硬。
闸刀落下发出很大的动静,围观人群同时爆发出震耳欲聋的喝彩,当然其中也有受惊的成分。尤其是那些不愿意与卑贱平民挤在一起,偏偏对血腥场面感兴趣的贵族和富人,他
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