这土城干嘛用的?”
兵士含糊其辞:“上头吩咐下来的,我们当兵吃饷的也不好问,或许是大军出征,威海卫兵力空虚,防止山贼浑水摸鱼吧?”
曹化淳闻言嗤之以鼻,这陈雨真是小家子气,而且目光短浅。外出打仗还不忘扎个篱笆看家护院,真把威海卫当做自己的一亩三分地了?等你的人马一走,威海卫就回到了朝廷手中,作为奉旨接管此地的镇守太监,老子想怎么折腾就怎么折腾,弄这些土坷垃有什么用?
兵士们验证了曹化淳的身份后,便放行了一行人。曹化淳坐在高头骏马上,志得意满地穿越了由拒马、沙袋等障碍物构筑的临时“城门”,来到了土墙之内。
等看清了土墙后的情况后,曹化淳吓得浑身一哆嗦,差点从马背上摔下来,暗叫一声不妙,立刻拉住缰绳,想调头往回走。可是已经晚了,外围巡查的兵士们已经将拒马和沙袋挡在了来路上,两堵墙之间的缺口已经被堵的严严实实,无路可走。
放眼望去,土墙背后是密密麻麻的炮台和驻兵用的墙垛,无数士兵驻守,戒备森严,瞧土墙延绵的长度,兵力少说也是上万。见一行人闯进来,数不清的火铳哗啦啦对准了他们,黑洞洞的铳口让人不寒而栗。
邓范从墙上走了下来,笑呵呵地说:“是曹公公吧?来了就是客,侯爷吩咐下官好好招待,你怎么要走?让侯爷知……知道了,岂不会责怪下官怠慢?”
曹化淳脸色惨白,强作镇定:“咱家忽然想起还有些事没办,得赶回去。文成侯的好意心领了,等办完事了再来也不迟……”
“来得早不如来得巧。”邓范似笑非笑,“无关紧要的事暂且放一边。正好侯爷要祭旗,公公既然来了,就不妨顺道参加吧!”
一群士兵蜂拥而上,将不知所措的一行人连拉带推往卫城方向去了,面对火铳和刺刀,无人敢说个不字,胆子小的已经吓得腿脚发软,完全是被架着走的。
卫城外,早已搭起了一座高台,“陈”字帅旗在风中飘动,数以万计的士兵整齐地列队。
陈雨身披铠甲,威风凛凛地站在台上,看见曹化淳一行被带到,朗声说:“祭品已经带到,祭旗仪式开始!”
曹化淳浑身冒汗,手足冰凉。祭旗是真的,但祭品并非用牲畜,而是自己的项上人头。他被士兵从马上拖下来,一路架到台上,虎头铡旁的刽子手已经等候多时。
眼见活不成了,曹化淳鼓起勇气,嘶声喊道:“陈雨,你是打算造反吗,可知道残害奉旨接管水师的镇守中官是什么罪名?”
“我杀镇守太监也不是第一次了,一回生二回熟,有什么可怕的?”陈雨厉声说,“本官今日就是要拿你祭旗,然后发兵北上,诛奸佞、清君侧!”
一听“清君侧”三个字,曹化淳两眼一黑,对方居然胆大包天到这种地步,今日是活不成了。
等曹化淳被按在铡刀下后,陈雨站到台前,大声说:“朝廷奸臣当道,皇上被小人蛊惑,倒行逆施,大明已经到了最危急的时刻。今日就以恶贯满盈的前东厂大太监曹化淳祭旗,文登营五万大军即刻北上,诛奸佞、清君侧,还大明一个朗朗乾坤!”
数万人在各级军官的带动下齐声高喊:“诛奸佞、清君侧!”喊声响彻天空,声势浩大。
陈雨回头下令:“斩!”
“喀”的一声,曹化淳的头颅从虎头铡上落下,滚了几个圈,双目圆睁,似乎不敢相信自己就这么死了。
一面大旗徐徐展开,上书三个斗大的金字——“清君侧”。
崇祯九年九月初九,文登营广发檄文,称朝堂之上奸佞当道,蒙蔽圣听,为重整朝纲,大军决意北上,“诛奸佞、清君侧”。
消息一出,天下震动,决定大明命运的“清君侧”正式拉开了帷幕。
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